Comme il faisait une chaleur de 33 degres, le boulevard Bourdon se trouvait absolument desert. Plus bas le canal Saint-Martin, ferme par les deux ecluses etalait en ligne droite son eau couleur d'encre. Il y avait au milieu, un bateau plein de bois, et sur la berge deux rangs de barriques. Au dela du canal, entre les maisons que separent des chantiers le grand ciel pur se decoupait en plaques d'outremer, et sous la reverberation du soleil, les facades blanches, les toits d'ardoises, les quais de granit eblouissaient. Une rumeur confuse montait du loin dans l'atmosphere tiede ; et tout semblait engourdi par le desoeuvrement du dimanche et la tristesse des jours d'ete. Deux hommes parurent. L'un venait de la Bastille, l'autre du Jardin des Plantes. Le plus grand, vetu de toile, marchait le chapeau en arriere, le gilet deboutonne et sa cravate a la main. Le plus petit, dont le corps disparaissait dans une redingote marron, baissait la tete sous une casquette a visiere pointue.