Questo libro è l'espressione di una fase di particolare sensibilizzazione alla realtà carceraria. Due riferimenti sono particolarmente significativi. A giugno 1986 è stato organizzato presso il carcere di Roma-Rebibbia un convegno nazionale su « Lavoro e formazione in carcere », che ha interessato oltre ai detenuti le componenti del mondo del lavoro, il volontariato, l'amministrazione penitenziario e altri ministeri, gli enti locali, il mondo politico, la magistratura. A ottobre 1986 è stata approvata, passati tre anni dalle proposte iniziali, una riforma dell'ordinamento penitenziario che dedica grande attenzione al lavoro per incrementarne le occasioni e meglio remunerarlo.

L'obiettivo da raggiungere è chiaro nelle sue motivazioni ma arduo per quanto attiene alle sue concrete modalità. Il carcere non solo crea dei drammi umani ma anche delle complessità giuridiche. L'intento degli autori è stato quello di redigere il primo manuale del diritto del lavoro e della previdenza in carcere. La normativa viene esaminata nella sua origine storica, nella sua strutturazione attuale, nelle sue possibili evoluzioni legislative. Tutto viene accuratamente scandagliato, dal collocamento al fisco, dalla salute alle pensioni, dal lavoro dipendente a quello artigianale. Il quadro viene completato con una ricca serie di dati statistici e con altra documentazione, per cui diventa possibile un approccio giuridico e operativo completo alla realtà lavorativa in carcere.

Il direttore generale degli istituti di prevenzione e di pena, Nicolò Amato, sottolinea nella prefazione la compiutezza della ricerca che si avvale dell'esperienza maturata all'interno dell'amministrazione penitenziaria e di quella acquisita in ambito sindacale. Per queste ragioni il manuale è di indubbia utilità per operatori penitenziari, magistrati, per quanti si interessano al carcere e per detenuti stessi.

Raffaele Ciccotti è ispettore generale centrale nell'amministrazione penitenziaria; Franco Pittau è dirigente dell'lstituto nazionale di assistenza sociale, il patronato della Cisl per la tutela dei lavoratori. Collaborano insieme da molti anni e hanno pubblicato sul carcere una ventina di monografie su riviste specializzate. Nel 1980 gli autori, per le edizioni de « La grande promessa », rivista del carcere di Porto Azzurro, curarono il volume Lavoro e previdenza sociale in carcere.