Dos muchachas, Tomasina Tuckerton y Lou Ellis, disputan en un bar de Chelsea; ésta le arranca a aquélla un puñado de cabellos. Mark Easterbrook presencia la discusión, y algunos días después lee que Tomasina ha muerto en el hospital. El presbítero Gorman es llamado para asistir a una moribunda; ésta parece confiarle algo muy grave y después muere. El sacerdote entra en un bar, pide una hoja de papel y apunta varios nombres, que guarda en su zapato. Poco después lo atracan y lo matan a golpes, en un callejón, pero no le quitan el papel, que encuentra la policía.

Una de las personas que figuran en la lista es Lady Hesket-Dubois, madrina de Easterbrook, que ha muerto varios meses antes. Otra es Mary Delafontaine, quien también ha muerto. Una prima de Mark, Rhoda Despard, da una fiesta a la que asiste, firmando sus obras, la escritora policíaca Ariadne Oliver. Allí se habla de brujas y de unas mujeres de la vecindad que parecen serlo: Bella Webb, Sybil y Thyrza Grey, que ocupan Pale Horse, una antigua hostería del lugar. Una tal Poppy se ha referido a ellas, diciendo que cuando alguien quiere deshacerse de una persona molesta no tiene más que dirigirse a este lugar.