John Field, negociante, periodista, y a veces borracho que parlotea en los mercados de importación y exportación de Bangkok. Se mueve en un mundo mísero de prostitutas jóvenes, drogas baratas (y caras), asesinatos e intriga, un mundo en el que la enfermedad, la decadencia y la muerte son tan naturales como la propia vida. Normalmente Field permanecería impasible ante un nuevo asesinato... Sin embargo, la muerte atroz de su ex amante y su marido desencadena una serie de acontecimientos, que arrastran a Field contra su voluntad a un cenagal político e infestado de opio, una pesadilla de la que no parece poder escapar.