En 2019 se cumplen quinientos años del inicio de la primera circunnavegación por las naves de Magallanes-Elcano, una proeza que produce cierto vértigo al contemplarse al cabo de cinco siglos. Habían transcurrido solo 27 años desde que Colón se hubiese propuesto la misma hazaña, alcanzar la India por el Poniente para abrir una nueva ruta y establecer relaciones comerciales más ventajosas. Tanto Colón como Magallanes desconocían las dimensiones reales de la Tierra al basarse en viejas estimaciones de la Antigüedad, lo que le llevó al primero a toparse con un continente inesperado, América, y al segundo, con el mayor océano, el Pacífico. Ambos prepararon sus expediciones recabando información para discernir sus riesgos y posibilidades, y convencer a quienes las financiaban. Y tanto el uno como el otro se sirvieron de «cartas de marear» para poder situarse y seguir el rumbo, al menos en el ámbito marítimo conocido. Magallanes tuvo en esto una clara ventaja sobre Colón al contar con la cartografía de la Casa de la Contratación de Sevilla, que ya cubría casi todo el Atlántico sur.

Con esta publicación, el Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía quiere sumarse a la conmemoración del V centenario de la primera vuelta al mundo y hacerla extensiva a la escuela sevillana de cartografía que tanto contribuyó a la primera cartografía científica. En una colección de doce láminas de amplio formato se muestra la evolución de la imagen cartográfica de las tierras conocidas del Oriente al Occidente. Comienza con la visión geográfica del mundo de Ptolomeo y la representación del orbe medieval en una carta portulana. Continúa luego con una serie de mapamundis previos al periplo completado por Juan Sebastián Elcano, relacionados con los trabajos de la Casa de la Contratación de las Indias. Siguen después varias «cartas de marear» en forma de planisferios terrestres que representan ya la Tierra en toda su magnitud, con el nuevo estrecho y el océano descubiertos, así como con las Indias Orientales y Occidentales a cuyo dominio aspiraba la corona hispánica. La colección se redondea con dos representaciones que reflejan la ruta de la circunnavegación y, por último, con sendas vistas de las dos ciudades andaluzas, Sevilla y Sanlúcar de Barrameda, que tan especial protagonismo jugaron en estos acontecimientos, al haber sido el eje, principio y final de la primera vuelta al mundo.

Esta publicación forma parte de la función encomendada al Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía de obtener, tratar y difundir datos geográficos relativos a la Comunidad Autónoma, levantar las bases cartográficas que describen topográficamente el territorio y que son susceptibles de contener cualquier información georreferenciada, y recopilar la documentación gráfica antigua, la cartografía histórica, que nos informa y ayuda a comprender la evolución del territorio así como de las artes y las técnicas de la construcción de los mapas.