Les conservateurs depuis les années 1980 se sont dotés de règles d'activité, de formations spécifiques, d'une organisation professionnelle, d'un code de déontologie et d'une protection légale du monopole, tout en transformant les politiques culturelles, à l'échelle locale et nationale. Certaines évolutions récentes semblent néanmoins bouleverser ces acquis et cette position dominante. De fait, les conservateurs de musées connaissent une déstabilisation inédite de leur autorité professionnelle. A côté de la nomination d'autres professionnels à la tête des musées, tant nationaux que territoriaux, l'apparition de nouveaux professionnels et de nouveaux services serait susceptible de "reléguer" les conservateurs à des "référents scientifiques" - une crainte exacerbée par la chute spectaculaire de la démographie du corps des conservateurs du patrimoine.