Sous la IIIème République, Edgar Monteil, polémiste puis préfet franc-maçon, critique l'emprise cléricale. Son Manuel d'instruction laïque édité en 1884, peu après la publication des lois organisant l'enseignement primaire laïque et la querelle des manuels scolaires, révèle une attitude extrémiste. Les relations de l'Eglise et de l'Etat sont tendues bien que Ferry souhaite la neutralité. Mettre en place une religion civile heurte les croyances des catholiques. Ceux-ci y voient un enjeu politique de la part de l'Etat laïque pour assoir son autorité - chaque partie ayant ses propres valeurs morales attribue un sens différent au terme "spiritualité", sujet d'actualité qui pourra être mieux abordé grâce à l'analyse du "fait religieux" envisagée prochainement dans les écoles.