Im Zentrum des atmosphärischen, subtil-ironischen Romans steht Napoleon auf Elba, der hier als neuer Herrscher über 20.000 Untertanen die Ärmel hochkrempelt, gleichzeitig aber in den Räumen seines Inneren versinkt. Dem exilierten Kaiser stellt de Juan den Imker Andrea Pasolini zur Seite, der sich des Nachts seinem „Lebenselixier“, den Büchern, widmet. Schon vor Jahren hat er Napoleons Obsession für die Bienen entdeckt, dem Kaiser geschrieben – und eine überraschende Antwort erhalten. Und nun ist Napoleon auf der Insel, möchte ihn sehen! Die Bonapartisten-Gesellschaft, der Pasolini angehört, will sich die Verbindung zwischen den Bienen, dem Imker und dem Kaiser zunutze machen, um Italien zu einen. De Juans sinnliche Metaphorik und Komik weiß zu fassen, was sich einer nüchternen Darstellung entzieht. Für alle, die mehr möchten als eine klassische Biografie.