Liket efter en okänd man hittas en tidig morgon hängande ovanför en av Damaskus stadsportar. I fickan har mannen en papperslapp med ett mystiskt budskap. Det är upptakten till romanen Kärlekens mörka sida, en krönika där en urgammal hederskultur kastar sin mörka skugga över släktled efter släktled. Spelplatsen är Damaskus med dess puls, dess dofter och färger, men också religiösa motsättningar, djupa kulturkonflikter och ett hårdnande politiskt förtryck . Rana och Farid, som tillhör två klaner i fejd med varandra, kämpar för sin kärlek medan lösningen på gåtan med den döde gradvis närmar sig. I Syriens smältdegel av kulturer och religioner existerar inskränkt fanatism sida vid sida med öppenhet och tolerans. Den ena nyckfulla diktatorn avlöser den andra och sluter alltmer effektivt sitt land mot omvärlden. Grovkornig humor växlar med finstämd poesi i Rafik Schamis fascinerande berättelse som spänner över nästan hundra år. I centrum står människans okränkbara värdighet även under den yttersta förnedring och förmågan att mot alla odds övervinna motgångar. Boken är också en appell för den arabiska kvinnans frigörelse och för fred och ömsesidig förståelse i Mellanöstern.