Les administrations, les entreprises et les collectivités publiques recourent fréquemment à des prestations de conseil, d'étude ou de recherche appliquée. L'ouvrage s'intéresse à la professionnalisation de ce secteur d'activité et analyse plusieurs situations de consultance ; il interroge la conduite de l'activité mais également son contenu, en l'occurrence les connaissances qui sont produites à cette occasion. Cette étude constitue à la fois une sociologie du travail d'étude et de conseil, et une épistémologie des savoirs mobilisés ou élaborés dans le cadre d'un diagnostic, d'une évaluation.