"Comment expliquer la survie des États de facto, ces États Invisibles, isolés et considérés comme des "trous noirs", des entités séparatistes qui échappent au contrôle des capitales, ayant tous les attributs étatiques mais dont l'indépendance n'est pas reconnue par la communauté internationale? Alors que la plupart des écrits se sont concentrés sur l'impasse diplomatique et les jeux de pouvoir géopolitique, l'auteure a mis à profit ses études de terrain en Abkhazie et en Transnistrie en mettant en lumière les processus internes de ces anomalies du système international. Au-delà des conjonctures géopolitiques, les autorités des États de facto s'attèlent à forger une capacité économique et institutionnelle ainsi qu'une identité collective. Au fil du temps, les politiques de légitimation de la cause séparatiste et de l'"État" institutionnalisent ces entités et les ancrent dans l'imaginaire collectif. Sans nier l'importance des facteurs géopolitiques, l'auteure insiste sur des explications exogènes et endogènes et sur l'importance de conférer un certain degré d'autonomie aux acteurs locaux. Elle remet ainsi en question un ensemble d'idées reçues. Premièrement, contrairement à l'approche juridique, l'État est empirique : il est politique et sociologique. Deuxièmement, la séparation territoriale n'est pas nécessairement une stratégie ou un objectif, mais une conséquence. Troisièmement, bien souvent, ces conflits territoriaux ne sont pas ethniques à l'origine, mais sont plutôt "ethnicisés" au cours d'une lutte pour le pouvoir. Cet ouvrage rompt donc avec l'image des États de facto comme de simples marionnettes d'un État-patron."--