Formuler le projet pédagogique d'une grande université soucieuse de former des étudiants autonomes, ouverts au monde, futurs experts; convaincre les facultés d'y adhérer; associer ce projet aux lignes directrices de la Déclaration de Bologne sur l'avenir du système européen d'enseignement supérieur et le faire accepter par le pouvoir politique; veiller à ce que les enseignants soient aussi des chercheurs de niveau international. Tels sont les thèmes abordés par l'auteur au terme de neuf années de rectorat. Il fait revivre le cheminement des projets grâce à un agenda qui témoigne de la complexité de leur mise en œuvre. Il décrit aussi comment son institution a renforcé ses liens avec la société et s'est tissé un solide réseau d'anciens et d'amis. Il fait enfin part de ses réflexions sur la gouvernance d'une université européenne.