Plus de quinze siècles d'échanges culturels et spirituels entre l'Afrique subsaharienne et le monde arabo-musulman ont donné naissance à une production foisonnante. L'exposition de l'Institut du monde arabe fait dialoguer l'archéologie, l'art contemporain, l'architecture et le patrimoine immatériel afin de rendre compte de la richesse et de la multiplicité des contacts entre ces cultures. Dès le VIIIe siècle, le Sahara devint un espace de circulation où voient le jour de grands centres de savoir. La ville de Tombouctou fut le théâtre de cette effervescence intellectuelle au XVIe siècle. A l'est, la culture swahilie s'est nourrie du commerce avec les grands ports de l'océan Indien. La coexistence des pratiques spirituelles est au coeur de ces échanges. Elle se lit dans la pluralité des formes architecturales qui, d'est en ouest offrent des lieux de culte sans pareil dans le monde arabo-musulman. Les pratiques cérémonielles, la magie, racontent également l'histoire des rencontres entre les traditions. Enfin, l'exposition et son catalogue rendent hommage à l'artisanat en présentant les savoir-faire des artisans musulmans africains dont la créativité rayonne à travers le continent. En mettant en perspective l'ensemble de ces productions artistiques, les arts de l'Islam s'ouvrent à un nouveau territoire.