La monografia presenta, nei capitoli iniziali, l'itinerario artistico del pittore, con una meticolosa ricostruzione dei rapporti con i committenti e una nuova e più puntuale cronologia delle opere, grazie a un sistematico spoglio dei materiali d'archivio, in buona parte inediti. Segue il catalogo dei 162 dipinti rintracciati, di cui ventinove inediti o attribuiti in questa occasione e quasi settanta già riferiti al pittore ma mai riprodotti. Il successivo catalogo dei disegni conta venti schede, con otto nuove attribuzioni. Buona parte delle illustrazioni è a colori ed è stata realizzata, tra Parma, Napoli e Palermo, in funzione del volume qui presentato. Seguono il catalogo delle opere menzionate dalle fonti, ma perdute o non reperite, e il regesto, a cura di Giuseppe Cirillo. Il Ruta fu anche un raffinato conoscitore di pittura antica e pubblicò la prima guida artistica di Parma, assai rara, che viene riprodotta integralmente alla fine del libro, che conta oltre trecento pagine.