Depuis le début du 19e siècle, les sociétés d’étudiants ont marqué la Suisse de leur empreinte. Au-delà de leur fonction de sociabilité et de leurs rituels, pour certains hérités du Moyen Âge, elles ont joué un rôle de premier plan dans la construction de la Confédération moderne et dans la formation politique de ses dirigeants. Ce livre relate leur mission de creusets idéologiques à une époque où les partis n’étaient pas encore organisés en entités distinctes ainsi que les crises qui ont jalonné leur histoire: l’épreuve des idéologies entre 1914 et 1945, celle de la libération de Mai 68 ou les mutations plus récentes du champ universitaire. À travers l’évolution de ces organisations vues comme un phénomène culturel et social, c’est l’histoire de tout un pays qui se dessine.