Pietro Verri, l’illuminista, il riformatore, il maggior protagonista della cultura italiana dei «lumi», è colto, in queste .lettere scritte ad un ipotetico lettore (e cioè a se stesso) e ad esperienza compiuta e consumata, ai suoi primi passi; fuori, e contro, la famiglia, l’accademia, la tradizione.
L'esperienza della guerra dei Trent'anni, che è il suo primo contatto con una realtà insieme « vera » e amara, diventa il documento del suo desiderio d’azione, e, più tardi, della sua « modificazione » morale, politica, intellettuale. Partito per i campi di battaglia europei, ritorna trasformato a Milano, dove ci sono altre battaglie da combattere: le pacifiche rivoluzionarie battaglie della Ragione. Ma, intanto, questo diario o giornale militare, un « piccolo capolavoro » di stile umano e letterario, offre una testimonianza vivacissima, di una esperienza di vita e di intelligenza fra le più acute e sensibili del Settecento italiano.