«En nuestros días, el lenguaje de la teoría de la guerra justa se utiliza prácticamente en todas partes y lo mismo está en boca de los gobernantes legítimos que en la de los ilegítimos», pero, cuando la guerra tiene lugar, «únicamente en los estados democráticos pueden los ciudadanos unirse a la polémica con libertad y sentido crítico. Este libro fue escrito para ellos, en la creencia de que la teoría de la guerra justa es una guía necesaria para la toma de decisiones democráticas». Así se expresaba Michael Walzer al presentar la tercera edición (1997) de Guerras justas e injustas que había escrito en 1977 «no como filósofo, sino como activista político», pensando en la intervención de Estados Unidos en Vietnam.