En su diario, Ma Yan nos cuenta detalles de su vida cotidiana, en la escuela o en su pueblo, a lo largo de dos años. Con palabras sencillas y de forma muy emotiva, retrata la historia de una infancia durísima, la miseria de una familia china y el sacrificio de una madre que se deja la vida en el trabajo con tal de que sus tres hijos tengan un futuro mejor.