Second tome d'une saga familiale qui débute à la fin des années 1920 dans une famille québecoise dont la mère est hyponcondriaque, alcoolique et dépressive. Charlotte, petite fille vive et intelligente, prend vite conscience de l'étrangeté du comportement de sa mère. Elle grandit en se détachant d'une famille où la maladie, réelle ou imaginaire, prend toute la place.