Il volume presenta i risultati di uno studio di follow up condotto su ex ospiti della comunità di San Patrignano la cui permanenza non è stata inferiore ai tre anni. Nel panorama delle ricerche di questo tipo condotte sia in Italia sia all'estero lo studio presenta una peculiarità altamente significativa. Si tratta, infatti, di una ricerca multidisciplinare in cui epidemiologia, tossicologia e sociologia vengono, pur nel rispetto delle singole peculiarità disciplinari, combinate insieme. Le persone che hanno partecipato attivamente allo studio hanno compilato un questionario-intervista e si sono sottoposte a un prelievo di capelli. Ciò ha consentito, in sede di analisi e di presentazione delle risultanze empiriche, di incrociare le autodichiarazioni rese nel questionario-intervista con gli esiti delle analisi clinico-tossicologiche fornendo ai risultati dello studio requisiti di scientificità di tutto rilievo, anche in considerazione della consistenza numerica del gruppo di soggetti che hanno preso parte alla ricerca. Tali risultati evidenziano, oltre a una grande varietà e differenziazione delle traiettorie biografiche individuali degli intervistati, espressa per esempio dalle 135 professioni diverse attualmente svolte, che il 72% dei partecipanti allo studio che hanno completato il programma terapeutico è completamente drug free.
Certamente all'interno del più ampio dibattito sulla valutazione dell'efficacia dei trattamenti sulle tossicodipendenze il volume può costituire un'importante base di partenza per sviluppare, in un'auspicabile ottica di cumulatività della ricerca scientifica, definizioni più puntuali relativamente ai temi della guarigione, della durata della terapia e del fenomeno stesso della tossicodipendenza.