Nella sua vastissima opera, Michel Foucault ha dialogato in momenti diversi con il sapere economico. Considerato dapprima nell'ambito della nascita delle scienze umane, esso ha costituito in seguito un costante punto di riferimento: E' vero, spesso solo in negativo: in polemica con la concezione tradizionale del marxismo, infatti, Foucault ha proposto un'interpretazione del potere che non era affatto determinata dai rapporti economici, perché le grandi questioni occidentali - pazzia, sessualità, penalità - erano interrogabili secondo una griglia problematica molto più complessa. D'altra parte, l'emergere sempre più definito del rapporto tra biopolitica e governamentalità ha condotto il filosofo francese ad un'analisi rinnovata e quindi ad un nuovo confronto con le tematiche economiche. Il lavoro di Adelino Zanini, professore di Storia del pensiero economico all'Università di Ancona, segue passo passo la ricerca di Foucault, offrendo, per la prima volta, un quadro d'insieme sinora assente nella letteratura foucaultiana, il quale, muovendo da Le parole e le cose, giunge sino ai Corsi della fine degli anni Settanta.