Préface
La monographie de Monsieur l’abbé Desbrosse sur les loges de Chalon-sur-Saône au XVIII ème siècle est méritoire et utile. Méritoire, parce qu’il est ingrat de mettre sur pied une vue d’ensemble en raison, c’est le cas ici, d’une documentation très partielle et insuffisante. Mais elle utile parce que ce travail de fourmi apporte à la connaissance de l’histoire maçonnique quelques éléments de valeur. De ces éléments, deux doivent être soulignés.
Le premier est la forte proportion d’ecclésiastiques dans les loges chalonnaise, puisque, d’après les calculs de l’auteur, elle se situe dans les 25°/o. La proportion des réguliers est également significative, puisque bénédictins de Cluny et de Saint-Maur, cisterciens et religieux mendiants sont bien représentés. L’auteur aurait pu se demander les raisons de cette présence des réguliers dans la société maçonnique. Il est certain, nous l’avons montré ailleurs, (1), - que ce sont les religieux les moins fervents et les plus attirés par le monde qui ont donné leurs noms à l’ordre maçonnique. Il parait probable aussi que beaucoup de religieux maçons ont trouvé dans le rituel et le symbolisme maçonnique une spiritualité, sinon de remplacement, au moins complémentaire de la spiritualité chrétienne. Une certaine entente existait ainsi avant 1789 entre l’Eglise et la Maçonnerie. Au bénéfice ou au détriment de laquelle de ces deux institutions se faisait-elle ? La question mérite ici d’être posée, car on n’y a pas vraiment répondu jusqu’ici.
Le deuxième élément fort intéressant de la monographie de Monsieur l’abbé Desbrosse est ce qu’il nous apprend de la carrière d’un député de la Constituante, Antoine Paccard. C’est un maçon membre de l’UNION PARFAITE. Il est élu député du Tiers aux Etats Généraux, prête comme Constituant le Serment du Jeu de Paume, mais ses votes sont le plus souvent opposés aux réformes révolutionnaires. Il se prononce en faveur de la religion catholique. C’est vraiment un « monarchien » puisqu’en juin 1791, au lendemain de la fuite à Varennes, il se refuse à accepter les décrets de la Constituante qui suspendent Louis XVI. Il sera finalement arrêté en novembre par le Comité de Surveillance de Chalon-sur-Saône. Heureusement pour lui, il échappera à la « Louisette ». Voilà un frère qui n’a guère eu de tendresse pour la Révolution …
Ainsi, grâce au travail patient d’érudits locaux, l’histoire générale se précise et s’affine la pierre brute historique, au dégrossissage de laquelle Monsieur l’abbé Desbrosse a apporté une très utile constribution.
Pierre Chevallier