Beaucoup d'auteurs ont parle de la pastorale, ont juge les poetes bucoliques, ont donne des preceptes sur ce genre, et peu se sont accordes dans la maniere de l'envisager. Les uns veulent que les bergers aient de l'esprit fin et galant  ; les autres recommandent au contraire de ne jamais s'eloigner de cette simplicite d'or qui fait le principal charme des ouvrages des anciens ; d'autres, enfin, regardent l'allegorie comme le principal merite de l'eglogue . Mon projet n'est pas de discuter ces differens avis dont aucun n'est le mien en entier : je veux seulement rendre compte de ma maniere de voir la pastorale, et des moyens que je crois les plus propres a lui donner un degre d'interet, peut-etre meme d'utilite. J'ai toujours entendu reprocher au genre pastoral d'etre froid et ennuyeux : defauts qui n'obtiennent jamais grace, sur-tout en France. On admire sur parole les eglogues de Theocrite et de Virgile ; on sait de celles De Fontenelle quelques jolis vers, qu'on a l'air de n'avoir appris que pour se dispenser de relire les autres ; et des que l'on annonce un ouvrage dont les heros sont des bergers, il semble que ce nom seul donne envie de dormir.