"Issu des réflexions de l'opération "Textes de tradition orale en relation avec faits et pratiques socioculturels", cet ouvrage porte sur "les étapes de la vie" prises en charge par les diverses sociétés et dont les franchissements comportent des caractéristiques universelles malgré la diversité des cultures. La finalité essentielle de ces passages est l'intégration de l'individu au groupe et le maintien, au fil des âges, de l'identité de la société par la transmission des pratiques, des règles et des savoirs. Ceci étant posé, nous avons été amenés à étudier les différents domaines impliqués (le cadre cosmique, les conditions matérielles et économiques, le contexte social, les transformations culturelles, les connaissances, les croyances, les pratiques...) et à soulever les problèmes liés à l'évolution des sociétés qui entraînent une perte d'identité, particulièrement pour les sociétés traditionnelles confrontées à la mondialisation. Or, toute société, même si elle tend à disparaître, peut laisser un message qui devrait permettre à l'humanité de s'enrichir de "l'expérience humaine intégrale" (concept que l'on doit à P. Ricœur). En effet, notre avenir ne peut se limiter à un développement économique et matériel "unilatéral" avec toutes les violences, injustices et appauvrissements qu'il peut engendrer ; un constant dialogue entre les cultures permettrait alors de faire émerger des valeurs pour le guider"--P. [4] of cover.