En el albor del siglo XXI, la humanidad ha despertado a una nueva realidad; el Cambio Global. La comunidad científica mundial ha revelado que el ser humano es responsable de los cambios en el Sistema Terrestre, iniciados con la Revolución Industrial y continuados con la quema de combustibles fósiles para la producción de energía. Los científicos han estudiado el registro climático del los últimos 650,000 años y nunca se había observado una concentración tan alta de dióxido de carbono. El calentamiento y los efectos de éste ya lo estamos viendo con nuestros propios ojos: el derretimiento de los glaciares, el incremento global en el nivel del océano, el derretimiento del hielo en Groenlandia y Antártica, la desaparición del hielo perenne del Océano Ártico, el aumento de la temperatura global. Para sorpresa (non grata) de todos, hemos descubierto que el ser humano y sus actividades pueden cambiar a todo el planeta. Realidad impensable de la mayoría, pero anunciada por algunos científicos, hace 20 años atrás. Ahora sabemos que el ser humano es un ente de cambio planetario y por lo tanto es responsabilidad de la humanidad medir, registrar, modelar y predecir ese cambio. El ser humano tiene una obligación de comprender los procesos físicos, químicos y biológicos del Sistema Terrestre que lo rodea. Así podrá tomar decisiones inteligentes y planificar para un futuro sostenible. En estos momentos estamos ante una encrucijada, pero si todos nos comprometemos a cambiar y tomar el camino correcto, entonces será el primer gran reto superado a nivel planetario, sino será el último.

La motivación principal para escribir este libro es que toda persona tenga la oportunidad de familiarizarse con los procesos físicos que ocurren a su alrededor. Este conocimiento le permitirá acertar en el proceso de tomar decisiones responsables y que no afecten de manera adversa al Sistema Terrestre. A modo de introducción al curso titulado El Ser Humano y el Mundo Físico, yo le hago diez preguntas a los estudiantes para que reflexionen sobre lo poco que sabemos de los procesos físicos que experimentamos todos los días:
1. ¿Por qué el color del cielo es azul y las nubes son blancas?
2. ¿Por qué el océano es color azul marino y cuando las olas rompen son blancas?
3. ¿Por qué hay mareas en el océano y se incrementan para ciertas fases de la Luna?
4. ¿Por qué el ecuador es más caliente que los polos?
5. ¿Por qué hay estaciones durante el año?
6. ¿Por qué vemos siempre la misma cara de la Luna?
7. ¿Cómo se genera la energía que nos llega del Sol?
8. ¿Por qué los terremotos ocurren frecuentemente en California y no así en Nueva York?
9. ¿Por qué el año se subdivide en meses de aproximadamente 30 días?
10. ¿Por qué los rayos X provenientes del Sol no llegan a la superficie terrestre y en cambio la luz blanca si puede llegar?

En este libro contestamos algunas de esas interrogantes. En la primera lectura describimos las escalas de espacio-tiempo en el Universo. En las subsiguientes lecturas describimos cada uno de los componentes del Sistema-Solar. Definimos lo que es un planeta y enunciamos las leyes de Kepler que describen el movimiento planetario alrededor del Sol. Hacemos una descripción general del Sol y de la Actividad Solar, incluyendo los eventos que en ocasiones afectan a la Tierra. Explicamos como se genera la energía del Sol y como se distribuye sobre la Tierra. Damos un vistazo a los planetas terrestres y los gaseosos; también a los cometas y asteroides. Definimos el Sistema Tierra-Luna. Luego nos concentramos en tres esferas del Sistema Terrestre: Atmosfera , Hidrosfera y Litosfera. Describimos los procesos físicos que ocurren en cada una de ellas. Finalmente, terminamos discutiendo el Cambio Global provocado por la actividad humana y que afecta a cada una de las esferas del Sistema Terrestre. La última sección anima al lector a explorar el uso de energía renovable, como lo es la energía eólica, para así reducir la dependencia en la energía extraída en la quema de combustibles fósiles.