En el momento de máxima tensión en la cristiandad, y a punto de escindirse la Iglesia Católica, el emperador Carlos V llama al más brillante de sus diplomáticos, don Diego Hurtado de Mendoza, escritor, humanista y miembro de una de las familias más poderosas de la España de los Reyes Católicos y sus descendientes: los Hurtado de Mendoza. La misión encomendada es analizar los ritos y costumbres del clero y las órdenes religiosas para, en un gran concilio de la cristiandad, unificarlos con la intención de evitar el cisma. Cuando se dirige a abrir el Gran Concilio de Trento, la inestabilidad política y militar del Mediterráneo, le obliga a cambiar de planes para dirigirse a Venecia, donde cumplirá una misión urgente encomendada por el Emperador.