A Natureza da Religião Verdadeira

Título original: The nature of true religion

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Mar/2017

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James, John Angell – 1785; 1859

A natureza da religião verdadeira / John Angell James.

Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de

Janeiro, 2017.

29p.; 14,8 x 21cm

Título original: The nature of true religion

1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves,

Silvio Dutra I. Título

CDD 230

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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

"Em uma primeira parte de meu ministério, enquanto era apenas um menino, fui tomado por um intenso desejo de ouvir o Sr. John Angell James, e, apesar de minhas finanças serem um pouco escassas, realizei uma peregrinação a Birmingham apenas com esse objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O aroma daquele sermão muito doce permanece comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem sem associar com ela os enunciados tranquilos e sinceros daquele eminente homem de Deus ."

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Qual é a natureza da verdadeira religião? Todas as outras perguntas, em comparação com esta, são bagatelas leves como o ar. A filosofia, a literatura, o comércio, as artes e as ciências têm, é verdade, uma importância relativa; suavizam os costumes, aliviam os males, multiplicam os confortos da vida. No entanto, é impossível esquecer que são os meros enfeites de uma cena que devemos deixar em breve; as decorações de um teatro, a partir do qual os atores e espectadores devem logo se afastar juntos. Mas, a verdadeira religião é de importância infinita e eterna, e desenvolve a sua consequência mais significativa, naquele mesmo momento em que a importância de todos os outros objetos termina para sempre. Um erro na natureza da religião verdadeira, persistido até à morte, é seguido por efeitos infinitamente terríveis; e de duração eterna. Vocês devem levar a este inquérito, portanto, meus filhos, uma solicitude trêmula para serem conduzidos no caminho certo. (Nota do tradutor: a questão em foco não é de mera crença em algo relativo ao sobrenatural, mas ao fato de se acertar o alvo da salvação, purificação e santificação da alma eterna que todos

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possuímos, e se isto não for realizado pelo único meio correto, ficaremos impedidos de alcançar a eternidade depois que o espírito deixar o corpo em razão da morte.)

Alguns consideram a religião como um mero assentimento nocional a certas opiniões teológicas; outros, como um simples comparecimento às ordenanças religiosas; outros, como o desempenho de deveres morais. Todos estão igualmente errados; pois, em vez de ser qualquer um destes separados e separados dos demais, é a união de todos eles. A verdadeira religião admite muitas definições na linguagem das Escrituras. É "arrependimento para com Deus e fé em nosso Senhor Jesus Cristo"; ou é "fé operando pelo amor"; ou estar recebendo "a graça que traz a salvação, e nos ensina a negar a impiedade e a concupiscências mundanas, e a viver sóbria, justa e piedosamente, neste presente mundo mau"; ou é "negar a nós mesmos, tomar a nossa cruz e seguir a Cristo"; ou renascer do Espírito e ser santificado pela verdade; ou é o amor supremo de Cristo, ou o habitual temor filial de Deus. Cada uma dessas frases é uma definição da piedade verdadeira. Mas, agora vou adotar outra

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e representar a verdadeira religião como "uma disposição correta de mente para com Deus; implantada em nossa natureza pela influência do Espírito Santo; e se exercitando de acordo com as circunstâncias em que estamos colocados".

A verdadeira religião é a mesma em substância em todas as criaturas racionais, sejam inocentes ou caídas. Nos anjos isto ainda é uma disposição correta para com Deus, exercendo-se em uma maneira de adoração, amor, gratidão e obediência; mas não de fé, esperança e arrependimento, porque suas circunstâncias em perfeição impedem a possibilidade desses atos. A verdadeira religião, em referência ao homem decaído, é uma disposição correta da mente; mas, na medida em que é uma criatura pecaminosa e arruinada, contudo uma criatura capaz de salvação, por meio da mediação de Cristo, deve necessariamente incluir nela, além dos sentimentos de piedade angelical, todos aqueles exercícios mentais e hábitos que são adequados a um estado de culpa e uma dispensação de misericórdia. Tomemos cada parte da definição por si mesma.

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I. Deus é o objeto primário da verdadeira religião.

Não basta que cumpramos nossos deveres com nossos semelhantes; mas para ser verdadeiramente piedosos devemos cumprir nosso dever para com Deus. Podemos ser exemplares e até pontuais em cumprir todas as obrigações sociais; podemos ser morais na aceitação usual do termo; podemos ser honrados e amáveis; e ainda podemos estar sem uma única centelha da verdadeira piedade; porque em tudo isso não pode haver qualquer referência a Deus. Um ateu pode ser tudo isso!

Até que a mente seja corretamente afetada por Deus, não há religião verdadeira porque Ele é o objeto direto e primário dela. É algo totalmente independente, quanto à sua essência, de todas as relações sociais. Se um homem naufragou em uma ilha desabitada, onde não haveria oportunidade de lealdade, honestidade, bondade, misericórdia, justiça, verdade ou qualquer das "virtudes relativas"; as pretensões de piedade ainda o seguiriam nesta triste morada desolada E ali mesmo, onde nunca ouviria a doce música do discurso, nem veria o

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rosto humano; ainda estaria sob as obrigações da piedade; mesmo lá uma voz seria ouvida quebrando o silêncio em torno dele, com a injunção solene da Escritura, "Amarás o Senhor teu Deus".

Lembrai-vos, pois, meus queridos filhos, de que Deus, como é revelado em sua Palavra, é o objeto direto e primário de toda piedade verdadeira; e que o mais exemplar cumprimento dos deveres sociais não pode substituir essa reverência e amor, gratidão e obediência que devemos a ele.

O mais estranho é, e ainda mais lamentavelmente prevalecente, a humanidade fazer do exercício de seus deveres uns para com os outros; um substituto para eles, e uma desculpa para negligenciar os deveres que eles devem a Deus. Como se o Ser Divino fosse o único no universo, que poderia, com propriedade, ser ignorado; e como se Ele, sem qualquer criminalidade de nossa parte, pudesse ser totalmente negligenciado. Ele é nosso Criador, Preservador e Benfeitor; nEle vivemos, nos movemos e existimos. Sua natureza inclui tudo o que pode dar-lhe direito à nossa estima

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e adoração; Sua bondade, tudo o que pode reivindicar nossa gratidão e amor. Como, então, pode-se pensar que a lembrança prática de nosso dever para com o homem pode ser motivo para não o amar e servi-lo! Nossa primeira e mais importante relação é a das criaturas dependentes do Criador; e, portanto, nosso primeiro e mais indispensável dever é uma disposição correta para com Deus.

Assim, as Escrituras resolvem todos os crimes de esquecimento de Deus. "Os ímpios serão transtornados no inferno, e todas as nações que se esquecem de Deus". Ser um homem perverso, e esquecer Deus, são uma e a mesma coisa. Ser destituído de afeições certas para com Deus, é a própria essência do pecado; e possuir essas afeições, a essência da verdadeira religião.

II. A verdadeira religião é uma disposição correta da mente para com Deus.

Não é meramente uma coisa de formas externas e cerimônias; mas do coração. É mais do que uma ação externa, é uma disposição; não apenas uma performance; mas um gosto; não

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uma busca involuntária ou compulsória; mas voluntária e agradável. Essa verdadeira religião deve ser um princípio interno, um caso da alma, é evidente pela natureza de seu objeto, de quem se diz: "Deus é espírito, e aqueles que o adoram devem adorá-lo em espírito e em verdade." Como o coração está todo aberto para ele, a menos que haja verdadeira religião lá; Deus despreza a mão erguida e o joelho dobrado. É evidente pela razão que a piedade deve ter seu assento no coração; por que que excelência espiritual pode haver em uma ação, que é executada de um mau motivo, ou de nenhum em tudo?

Isto é evidente a partir da Escritura. Leia tais injunções como estas: “Meu filho, dá-me o teu coração.” "Obtenha um novo coração." "O teu coração não é correto aos olhos de Deus." "Seja renovado no espírito de sua mente." "Você deve nascer de novo." Igualmente, o mesmo se aplica a todas aquelas passagens que nos mandam amar a Deus, temê-lo, confiar nele, glorificá-lo; deveres que, evidentemente, implicam o exercício vigoroso das afeições da mente. As noções, por mais claras que sejam, a moral, por mais exemplar que sejam, não são suficientes

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até que a corrente do sentimento se volte para Deus. Uma mera e fria exatidão de conduta; mas que deixa o coração em estado de alienação e estranhamento a Deus; não é a piedade da Palavra da verdade.

Agora, em consequência da nossa descendência natural de Adão desde a sua queda, viemos ao mundo totalmente desprovidos dessa disposição correta para com Deus e crescemos sob a influência de um temperamento contrário. "A mente carnal é inimizade contra Deus". Isto é o que queremos dizer com a depravação total da natureza humana; não que haja uma ausência de todo sentimento amável e louvável em relação aos nossos semelhantes; não que haja o predomínio do apetite criminoso e perverso; mas que há uma total destituição de todo sentimento correto para com Deus. Muita representação frouxa e incorreta tem sido dada, por escritores, sobre a questão da depravação humana. Parecia, a partir de suas declarações, como se a humanidade fosse tudo como, tão ruim quanto o vício poderia fazê-la.

Agora, pela total depravação de toda a raça humana, queremos dizer simplesmente que,

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desde a queda, todo homem vem ao mundo totalmente desprovido de santidade e amor a Deus; e, em consequência dessa miséria, vive sem Deus; até ser renovado por Graça divina. Alguns irão mais longe no pecado do que outros, de acordo com as circunstâncias em que estão colocados; mas, no que se refere ao estado do coração, todos são igualmente destituídos dos princípios da santidade, desde que não sejam renovados pelo Espírito Divino. Antes que a verdadeira religião possa ser possuída por um ser humano, deve haver, consequentemente, uma mudança inteira de espírito, uma alteração completa na disposição. As Escrituras nos informam que todos são inerentemente depravados, pois "o que é nascido da carne é carne"; e, portanto, com igual explicitude nos informam, que todos devem ser mudados antes de poderem participar da verdadeira piedade. Essa mudança é tão grande que o próprio Senhor o chama de segundo nascimento. "Em verdade, em verdade vos digo: se um homem não nascer de novo, não pode ver o reino dos céus".

Até que essa mudança ocorra, não pode haver sequer o começo da verdadeira religião.

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Quaisquer pecados evitados, ou qualquer outra moral feita com aparência de piedade; é levada adiante sem uma disposição correta da mente; e não podemos supor que Deus, que vê o coração, está satisfeito com tal serviço, mais do que deveríamos ficar com elogios de uma pessoa cujo seio nós soubemos estar desprovido de todo sentimento correto para conosco. O erro que muitos fazem na religião é que eles não começam do ponto de partida correto. Eles tentam carregar a superestrutura sem procurar ter o fundamento estabelecido na renovação da natureza. Eles professam servir a Deus externamente antes de entregarem seu coração à Sua graça renovadora. Sua religião é um vestido novo; mas não uma nova natureza. É o desempenho mecânico de uma máquina; não as ações voluntárias de um homem vivo. Falta-lhe aquilo que por si só constitui a piedade; uma "disposição correta para com Deus".

III. Esta disposição é implantada na alma pelo poder do Espírito Santo.

As operações da Divindade, na formação do mundo material, são frequentemente aludidas

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pelos escritores sagrados, como ilustrando a obra de Jeová em renovar a mente humana e trazer as belezas da santidade no caráter humano. A alma do homem, como a toda excelência espiritual, está em seu estado natural, um caos. E o mesmo Espírito Divino que pairava sobre os materiais do vazio sem forma, que se movia na face do abismo, e trazia ordem à confusão, e beleza à deformidade; que disse: que houvesse luz, e houve luz, opera agora sobre a mente escura, as aflições tortas, e o coração duro do pecador, dando luz verdadeira ao entendimento, disposição correta à alma, submissão à vontade; e, em suma, criando novamente o homem inteiro em Cristo Jesus, para boas obras.

Isto é declarado em muitas passagens das Escrituras. "Também vos darei um coração novo, e porei um espírito novo dentro de vós, e tirarei o coração de pedra da vossa carne, e vos darei um coração de carne, e porei o meu espírito dentro de vós e farei com que andeis nos meus estatutos." No mesmo sentido são as palavras de Nosso Senhor a Nicodemos: "Se um homem não nascer da água e do Espírito, não entrará no reino dos céus". Essa mesma verdade

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muitas vezes é repetida pelos apóstolos. "Você tem sido vivificado." "Quem nos salvou pela lavagem da regeneração e pela renovação do Espírito Santo". "É Deus que opera em nós tanto o querer quanto o realizar". Que deve ser algum poder, fora de um homem, e além de si próprio para efetuar a mudança, é evidente pela circunstância de que não é meramente a conduta; mas a própria disposição, que exige ser mudada; e quem pode alcançar a mente, e regular as fontes da ação; senão Deus? Não que devemos nos deitar em indolente negligência e dizer: "Se, então, é o Espírito Santo quem deve mudar a mente, eu posso desistir de toda preocupação com o assunto e esperar antes de tentar cumprir os deveres da verdadeira religião, até que eu sinta que estou mudado."

Não; como criaturas racionais, devemos usar nossas faculdades, considerar nosso caso, examinar nossos corações, tremer em nossa situação, invocar a Deus em oração e não lhe dar descanso até que Ele derrame Seu Espírito sobre nós. A própria circunstância de que somos assim dependentes de Deus, deveria nos fazer mais trêmulos e ansiosos; mais importunos em oração para a ajuda divina. Se

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você dependesse inteiramente da ajuda de um companheiro para ajudar a recuperar sua propriedade, liberdade ou vida; não iria essa mesma convicção impulsioná-lo à porta e presença da pessoa, em toda a eloquência e urgência de solicitação importuna? Você não derramará sua própria alma na linguagem da súplica? Você não pressionaria seu companheiro por todos os argumentos, até que um raio de esperança caísse sobre seu espírito? Neste caso; a ideia de que a ajuda deve vir de outro; não o deixaria indolente. E por que deveria fazê-lo no assunto da conversão?

A única circunstância que torna necessária a influência do Espírito Santo para a conversão da alma é a falta de inclinação ou disposição para amar e servir a Deus. Isso é o que chamamos de incapacidade moral, em distinção da incapacidade natural. Um homem é moralmente incapaz quando não tem inclinação; ele é naturalmente incapaz quando não tem oportunidade. Quando um mestre ordena que um servo vá e traga algo para ele; e o servo ouve o comando e ao mesmo tempo tem o uso de seus membros; mas se recusa a obedecer, ele é moralmente incapaz; ou seja, não tem

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inclinação, pois está sem disposição. Mas se o mestre mandasse o servo ir para outra sala ou para outra rua, e o criado naquela época fosse privado do uso de seus membros, ele é, nesse caso, naturalmente incapaz. No primeiro caso, ele poderia ir se quisesse; no segundo, ele o faria se pudesse. O primeiro é culpado de rebelião, pois tudo o que lhe faltava era disposição; o último é inocente, pois ele não tem oportunidade. Um carece de vontade, o outro carece de poder.

Isso ilustra o caso do pecador; ele é moralmente incapaz de obedecer e amar a Deus; ele tem poder natural suficiente, tem razão, vontade, afetos, e tem olhos para ler os mandamentos de Deus e ouvidos para ouvi-los. Por que, então, ele não os obedece? Porque ele não tem disposição. Se ele fosse um lunático ou um idiota, desde seu nascimento, sua incapacidade de servir a Deus seria uma incapacidade natural. Ora, a incapacidade moral ou a falta de disposição, longe de ser uma desculpa para negligenciar Deus e a verdadeira religião, é a própria essência do pecado. Quanto menos disposição um homem tem para o que é bom, e quanto mais disposição tem para o que

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é mau, mais perverso é; assim como uma pessoa viciada em desonestidade, crueldade ou injustiça, é tanto mais culpada quanto mais fortes são as suas propensões à sua maldade. Quanto mais incapacidade natural temos, mais somos dispensados de não fazer o que é certo; mas quanto maior a nossa incapacidade moral, mais culpados somos.

Agora, essa incapacidade moral é o que nosso Senhor fala de nós quando diz: "Ninguém pode vir a mim senão que o Pai que me enviou o atraia". Ele não pode, e não o fará, porque não tem disposição. Por isso, ele diz, em outro lugar: "Não virás a mim, para que tenhas vida". A incapacidade que o Espírito de Deus remove, então, na conversão, é a falta de inclinação; a habilidade que ele dá é uma disposição correta. Na conversão, não se faz violência à vontade, porque a vontade sempre segue a disposição. Se isto estiver correto, devemos tomar cuidado com nós mesmos, pensar, resolver, agir, embora dependendo da graça de Deus.

IV. Agora declararei como uma disposição correta da mente para com Deus se exercerá em nossas circunstâncias como pecadores; e isso

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nos levará mais imediatamente à consideração da natureza da religião real.

A primeira reverência, veneração e temor são devidos de nós ao grande e glorioso Ser que é o autor de nossa existência, a fonte de nossos confortos, o testemunho de nossas ações e o árbitro de nosso destino eterno!

Quão sublimemente grande e impressionante é o caráter de Deus, como é revelado em Sua Palavra! Reconhecendo, como você é e age, você deve torná-Lo o objeto de seu temor habitual. Você deve manter uma veneração constante por Ele, uma tremenda aversão da Sua ira. Uma consciência de Sua existência e de Sua presença imediata não deve, por qualquer período de tempo, estar ausente de sua mente. A ideia de um Espírito sempre presente, onisciente e onipotente, não deve estar apenas algumas vezes diante de sua compreensão, como um artigo de fé; mas impressionando seu coração como uma realidade terrível e prática. Os seus espíritos deveriam trabalhar para apreender e aplicar a representação que as Escrituras nos dão da Deidade. O desejo de conhecê-Lo, sentir e agir com propriedade, deve

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ser entrelaçado com todo o hábito de suas reflexões e conduta.

Em segundo lugar, a PENITÊNCIA é indispensavelmente necessária. Para isso, deve haver profunda CONVICÇÃO DO PECADO; pois ninguém pode lamentar uma falha, que ele não está convencido de que tenha cometido. A profunda CONSCIÊNCIA DA CULPA é um dos primeiros sentimentos de uma mente renovada, e é uma das primeiras operações do Espírito Santo. "Quando ele vier, convencerá o mundo do pecado".

Nós chegamos ao conhecimento de nosso estado pecaminoso por um conhecimento d espiritualidade, da pureza, e da extensão da lei moral; "Porque o pecado é a transgressão da lei". Até que conheçamos a lei, que é a regra do dever, não podemos saber de que maneira, e até que ponto, temos ofendido contra ela. A exposição que nosso Senhor nos deu da lei, em seu sermão sobre o monte, nos informa que não é apenas o ato manifesto de iniquidade que torna o homem um pecador; mas o sentimento interior, a imaginação, o desejo. Um olhar impuro é uma violação do sétimo mandamento; um sentimento de raiva imoderada é uma

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violação do sexto. Vendo-nos em tal espelho, e provando-nos por tal padrão, devemos todos confessar-nos culpados de dez mil pecados.

E então, novamente, não somos apenas pecaminosos pelo que fazemos de errado, mas pelo que deixamos de fazer, o que é certo e que deve ser feito. Se, portanto, temos uma disposição correta em relação a Deus, precisamos ter um profundo sentimento de depravação e culpa; uma impressionante sensação de desvio moral; uma humilhante consciência de vileza. Para as acusações da lei, temos de gritar culpado! culpado! Não devemos apenas admitir, por meio do testemunho de outros, que somos pecadores; mas, pela percepção da santidade da natureza de Deus e da pureza de Sua lei; devemos discernir o número, dos agravos e da enormidade de nossas ofensas. Devemos prestar homenagem à infinita santidade; reconhecendo-nos pecadores.

A dor é essencial para a penitência. Não podemos ter sido feitos partícipes da penitência se não sentimos dor interna na revisão de nossas transgressões. Lemos da "tristeza divina,

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que opera o arrependimento para a salvação". Se ferimos um companheiro, a primeira indicação de um sentido correto da ofensa, é um arrependimento sincero por termos agido assim. Quanto mais necessário é que nos sintamos indignos por causa de nossas incontáveis ofensas contra Deus. A tristeza pelo pecado não deve ser estimada apenas por emoções violentas e lágrimas copiosas. As paixões são muito mais fortes em si mesmas, e muito mais excitáveis em alguns do que em outros; e, portanto, o mesmo grau de emoção interior, ou de aflição externa, não é de se esperar de todos. Os graus de tristeza, bem como os modos exteriores de expressá-lo, variarão, como pertencendo mais à natureza sensível do que ao racional; e para evitar todo escrúpulo e dúvida sobre este assunto, pode-se estabelecer, com certeza, que o menor grau de tristeza é suficiente; se produz uma reforma sincera; o maior grau de tristeza é insuficiente; se não produzir uma reforma sincera.

O próximo passo na penitência é a CONFISSÃO. A tristeza real pelo pecado é sempre franca e imparcial; enquanto a tristeza falsa ou parcial é propensa à ocultação, paliação e

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autojustificação. Há uma tendência miserável em muitas pessoas quando convencidas do pecado, para oferecer desculpas e para se esforçarem para pensar o melhor de seu caso. Eles não podem ser levados a admitir a carga em todo o seu comprimento e largura, mas eles tentam esconder sua magnitude de seus próprios olhos. Esta é uma disposição perigosa, e tem se colocado muitas vezes entre a alma de um homem e sua salvação. Todas as grandes e preciosas promessas de perdão são colocadas em dependência da condição de confissão. "Se confessarmos os nossos pecados, Deus é fiel e justo para nos perdoar os nossos pecados". A confissão deve ser em detalhes, não apenas em generalidades; deve ser livre e imparcial.

A AVERSÃO AO PECADO também está incluída na penitência. Não pode haver verdadeira tristeza por uma ação, que não é acompanhada por aversão a ela. Sem dúvida odiaremos o pecado; se participarmos da tristeza divina. Este é, de fato, o verdadeiro significado do termo arrependimento, que não significa dor apenas; mas uma mudança de espírito em relação ao pecado. A abominação ao pecado é uma parte tão necessária do arrependimento,

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como a dor. Nosso ódio à transgressão deve ser fundamentado não apenas em vê-la como uma lesão a nós mesmos; mas como um insulto a Deus. Pois a penitência, por causa do pecado, é um sentimento completamente diferente do que experimentamos sobre um fogo, um naufrágio ou uma doença que diminuiu nosso conforto. Nossas lágrimas, então, não são suficientes, a não ser que sejam seguidas de aborrecimento ao pecado. "Se formos sinceros em nossa dor, iremos detestar e lançar fora a víbora que nos tem picado, e não acariciá-la, enquanto com falsas lágrimas banhamos a ferida que recebemos".

Em terceiro lugar, a FÉ em Jesus Cristo não é menos necessária. A fé é uma parte muito importante e essencial da religião verdadeira. A fé em Cristo é uma firme crença prática do testemunho evangélico concernente a Cristo, uma persuasão completa da verdade do que é declarado, e uma expectativa confiante do que é prometido. O testemunho é este: "É uma palavra fiel e digna de toda aceitação, que Jesus Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores". "Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que

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nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna". Portanto, a fé é a crença de que Jesus Cristo morreu como um sacrifício de expiação para satisfazer a justiça divina por causa da culpa humana, acompanhado por uma dependência exclusiva da expiação pela aceitação com Deus e uma expectativa confiante de perdão e vida eterna de acordo com as promessas do evangelho.

O simples assentimento não equivale à ideia bíblica da fé. Deve haver dependência e expectativa. O sujeito do testemunho divino não é como um problema em matemática, que apela exclusivamente ao entendimento; neste caso, o mero assentimento, ou uma percepção da verdade da proposição, é tudo o que a crença contém. Mas, o evangelho é um relatório que diz respeito aos nossos corações, e que, na verdade, nos é proposto não apenas como uma promessa de fé; mas uma regra a ser obedecida. A fé, então, certamente inclui nela um exercício da vontade, ou então não pode haver nada moral em sua natureza. Não podemos afirmar nada de algo meramente intelectual, como sendo matéria de dever. Exclua um exercício de volição, ou disposição

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de fé, e então, já não é obrigatório sobre a consciência. Além disso, se a crença é meramente um exercício intelectual, assim é a incredulidade; pois eles são opostos. Uma fé escriturística, então, inclui dependência e expectativa.

A fé é, muito obviamente, uma parte de uma disposição correta para com Deus, como penitência. Deus tendo dado a Jesus Cristo para a salvação dos pecadores, e prometido salvar aqueles que dependem da expiação, e ordenou a todos que pedissem perdão e vida eterna; é manifesto que não crer, é contestar a veracidade divina, assim como se rebelar contra a autoridade divina. Crer no evangelho e esperar a salvação através de Cristo é honrar imediatamente todos os atributos da Deidade, é louvar a misericórdia que inspirou o plano da redenção, aquela sabedoria que a concebeu, aquele poder que a realizou, aquela justiça que é satisfeita por ela, e que a verdade que se compromete a conceder os seus benefícios sobre todos os que a buscam. Não acreditar é um ato de desprezo que insulta a Jeová em cada visão de seu caráter de uma só vez. Até que, portanto, sejamos realmente dependentes de

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Cristo para esperar a salvação, não temos religião real.

Em quarto lugar; A disposição em todas as coisas para OBEDECER a Deus, completa a visão que deve ser dada de uma disposição correta para com ele.

Deve haver um reconhecimento distinto de Seu direito de nos governar, e uma entrega sem reservas de nosso coração e vida à sua autoridade; um desejo habitual de fazer o que ele ordenou, para evitar o que Ele proibiu. Onde há esse desejo de agradar, esta relutância em ofender a Deus; o indivíduo lerá com constância e atenção o volume sagrado, que está escrito com o propósito expresso de ensinar-nos a obedecer e agradar ao Senhor. Encontrando-se inumeráveis injunções contra todos os tipos de imoralidade e pecado, e como muitos comandos para praticar cada dever pessoal, relativo e social; o verdadeiro cristão será zeloso para todas as boas obras. Lembrando que Jesus Cristo é ali proposto como nosso exemplo, nada menos que nossa expiação; ele se esforçará para ser como ele em pureza, espiritualidade, submissão à vontade de Deus e devoção à glória divina. Nem se esquecerá de imitar a bela

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mansidão, humildade e bondade de sua conduta; de modo que o amor que numa visão correta de sua expiação nunca deixa de produzir, transforma a alma do crente em sua imagem. Encontrando na Palavra de Deus muitos mandamentos para cultivar o espírito e assistir aos exercícios de devoção; o verdadeiro cristão se lembrará do dia do Senhor para guardá-lo, manterá a oração diária em seu quarto e se unirá na comunhão de alguma igreja cristã, para viver em comunhão com os crentes e para celebrar com eles a ceia sagrada.

Durante as provações da vida, ele se consola com as promessas da graça e as perspectivas da glória. Ele suavizará seus cuidados terrenos pela influência de suas esperanças celestiais. Ele se esforçará para se manter puro dos vícios do mundo, e brilhar como uma luz espiritual em meio à escuridão circundante. Seu grande negócio neste mundo será preparar-se para o melhor lar eterno; e quando o tempo chegar para ele deixar o visível para o estado invisível, ele se curvará em submissão mansa à vontade de Deus, e se retirará da terra, aplaudido com a perspectiva e a expectativa da glória eterna.

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Tal parece-me ser a natureza da verdadeira religião. Seu possuidor, consciente diariamente de seus defeitos, habitualmente se humilhará diante de Deus; e enquanto ele busca o perdão de ofensas passadas, por meio do sangue de Jesus Cristo, implorará com veemência a graciosa ajuda do Espírito Santo para santificá-lo mais perfeitamente para o futuro.