El proceso ritual expone con rigor y precisión uno de los problemas fundamentales de la Antropología: de qué manera un exacto estudio de la conducta y el simbolismo ritual puede utilizarse como clave para comprender la estructura y el proceso social. El libro se divide en dos secciones principales: la primera trata sobre todo de la estructura simbólica del ritual ndembu y de la semántica de dicha estructura; la segunda pretende examinar algunas de las propiedades sociales, más que simbólicas, de la fase liminal del ritual. Se presta especial atención a una modalidad «extra» o «meta»-estructural de interacción social a la que el autor llama «communitas», y se ahonda en las conexiones, ya puestas de relieve fuera del campo de la antropología -en literatura, en la filosofía política y en la práctica de complejas religiones (universalistas)- entre «communitas», marginación estructural e inferioridad estructural.