El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina cuando las células de la piel (melanocitos) se tornan malignas, por lo general en las partes del cuerpo que han sido sobreexpuestas a la radiación ultravioleta (UV) de los rayos del sol. Cuando la piel se expone al sol, los melanocitos fabrican melanina extra para proteger la piel de quemarse. Esto es lo que hace que la piel se broncee. Los melanocitos también se encuentran en lugares no cancerosos (benignos) en la piel llamados lunares o nevus. La mayoría de los lunares son de color marrón, beige o rosa y de forma redonda.

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