L'histoire de la pénicilline est devenue l'histoire d'Alexander Fleming. Le monde entier a porté au crédit exclusif de cet homme la découverte médicale la plus importante qui ait jamais été faite. Il est temps aujourd'hui de séparer les deux histoires. Gwyn Macfarlane s'écarte délibérément de l'hagiographie pour inscrire dans son époque une étape de l'histoire de la médecine qui appartenait jusqu'alors au mythe : la découverte capitale de 1928 et la gloire extraordinaire qu'en tira un homme à la personnalité attachante, qui fut, dans ses travaux, magnifiquement servi par le hasard. Le "mythe Fleming" est analysé et l'aventure de la pénicilline nous est restituée dans sa réalité scientifique et historique.