James Matthew B., quinze ans, est le fils illégitime d'un important lord anglais, qui lui permet discrètement d'intégrer le collège d'Eton. Or, dès son entrée dans le prestigieux établissement, le jeune homme se fait remarquer par son esprit fier, indépendant, insolent et rebelle, mais également sa soif de savoir, son ambition et sa grande tolérance à la douleur face aux châtiments corporels que lui réservent les surveillants. Le sang jaune qui s'écoule de ses blessures (qui ne lui arrachent pourtant aucun cri) lui vaut d'ailleurs le surnom de "mutant". Si le jeune homme se fait nombre d'ennemis, sa force de caractère force néanmoins l'admiration et il se lie rapidement d'amitié avec Roger Davies, qui lui est d'une fidélité exemplaire. À un point tel que, lorsque James s'enfuit avec la sultane dont il est amoureux, qu'il est renvoyé d'Eton, puis forcé de se faire embaucher en tant que bosco sur le Sorcière des mers, le navire de son père, Roger ne peut se résoudre à abandonner celui qu'il considère comme son roi. Les deux jeunes gens se retrouvent ainsi en partance pour l'Afrique, la première escale d'un long voyage qui les mènera à cette île peuplant depuis toujours les rêves de celui qui deviendra bientôt le Capitaine Crochet : le Pays de Nulle Part. -- Un roman d'aventures dressant le portrait nuancé et élaboré d'un antihéros intrépide et marginal, que sa souffrance, le rejet et l'incompréhension dont il est victime, sa quête de reconnaissance et sa volonté de se réfugier dans un pays merveilleux rendent tout à fait attachant. Le contexte sociohistorique de l'époque victorienne sert parfaitement l'intrigue mouvementée, dont on soulignera toutefois les multiples épisodes violents qui pourront en rebuter plusieurs. [SDM].