Phoenix est le nom de code de l'un des meilleurs agents du SENR, le service des enquêtes non résolues du Bureau d'investigation de la sécurité internationale, dont la mission consiste à effectuer des voyages dans le temps afin d'éclaircir diverses énigmes historiques. Pour le seconder dans ses recherches, le jeune détective dispose d'un ordinateur tenant dans un simple médaillon, qui lui permet non seulement de faire des tests d'ADN, de relever des empreintes, d'utiliser un détecteur thermique, etc., mais également de faire apparaître Politeia, un hologramme qui ressemble trait pour trait à Faustine, sa charmante voisine rouquine à qui il n'ose pas déclarer sa flamme. Sous ce titre, le jeune homme est dépêché dans la Chine de 210 av. J.-C. afin de découvrir les raisons qui ont motivé l'empereur à faire construire un immense mausolée où il s'est fait enterrer avec sa cour ainsi qu'avec la célèbre armée de terre cuite retrouvée par les archéologues quelques années auparavant. Se glissant dans la peau d'un ministre des Armées, dont le père aurait jadis sauvé la vie de l'empereur, Phoenix se fait inviter au palais, où on lui assigne, le temps de son séjour, une chambre de même qu'un esclave répondant au nom de Yu-Hi. Or, le jeune homme comprend rapidement que sa mission ne sera pas aisée : dès son arrivée, il se heurte en effet au code d'honneur et au protocole impérial chinois. Malgré tout, le jeune détective gagne peu à peu la confiance de l'empereur, qui semble obsédé par l'immortalité : régulièrement, ses meilleurs hommes sont effectivement envoyés aux quatre coins de l'empire à la recherche des trois îles légendaires des mers orientales où, dit-on, on peut vivre éternellement, tandis que les herboristes, apothicaires et savants les plus réputés travaillent avec acharnement pour mettre au point l'élixir de la vie éternelle. Mais Phoenix aura l'occasion de prouver sa véritable loyauté envers le souverain lorsqu'il est mandaté pour diriger une délégation ayant pour but de conclure des ententes de paix avec une contrée nouvellement conquise. -- Une intrigue policière rondement menée et bien documentée, faisant revivre cette époque trouble de l'empire chinois grâce à des descriptions justes et détaillées de ses rites funéraires, de l'architecture, des conditions sociales, des vêtements, des règles d'étiquette, etc. Un bon moment de détente qui se double d'une habile leçon d'histoire. [SDM].