Dans le cabinet médical d'une petite ville du sud des Etats-Unis, Margaret et Arthur Crawfield apprennent que leur fils Peter va bientôt mourir. La mucoviscidose dont il est atteint - inexplicablement, car il n'existe aucune trace de cette maladie génétique dans sa famille - est arrivée à son stade terminal. Mais la nouvelle la plus terrassante est à venir : Peter n'est pas leur fils, des examens sanguins l'attestent formellement. Si incroyable que cela paraisse, un échange de bébés a eu lieu à la maternité dix-neuf années auparavant ...