Sociale investeringen staan in veel Europese landen op de beleidsagenda. Hierbij gaat het om een omslag van klassiek herverdelend sociaal beleid
naar activerend sociaal beleid. Hoewel deze agenda een verlaging van de
armoede beoogt, vrezen sommigen juist voor averechtse effecten. Uit vergelijkende
studies blijkt dat sociaalinvesteringsbeleid vooralsnog weinig
effect heeft gehad op de ontwikkeling van de Europese armoedecijfers.
Een verklaring hiervoor lijkt te zijn dat in de meeste landen – mede door
het optreden van de financiële crisis – de verschuivingen in de uitgaven
van traditioneel naar activerend sociaal beleid betrekkelijk beperkt in
omvang zijn. Echter, vanwege politiek-economische redenen en trends
als verdergaande economische globalisering, is het goed denkbaar dat
sociale investeringen in de toekomst een belangrijker plek krijgen in sociale stelsels.