Combinando la erudición y la experiencia vivida, Pierre Vilar nos ofrece en este libro una visión totalizadora de la guerra civil española de 1936-1939. Una visión que analiza las causas profundas y las inmediatas del conflicto, que narra los acontecimientos militares, describe la evolución política y económica de cada uno de los dos bandos y nos habla del papel que desempeñaron las ideologías, las mentalidades y la cultura. Una síntesis informada y objetiva que quiere ser mucho más que una nueva narración de la guerra civil española, porque, como dice Vilar, «es importante que un análisis histórico de todos los factores sustituya a las minucias del estudio de los acontecimientos y a las preferencias existenciales». Lo que importa es llegar a una comprensión profunda de las causas que la originaron para evitar que se reproduzcan en el presente o en el futuro.