Jude Keffy-Horn est élevé dans le Vermont par sa mère qui, pour subsister, vend des bangs artisanaux. Livré à lui-même, l'adolescent passe ses journées à tromper l'ennui en fumant de l'herbe avec son meilleur ami, Teddy, tous deux rêvant d'une vie plus palpitante. Après un terrible drame, Jude va rejoindre son père à New York. Là, il découvre une ville violente et dépressive, loin du Flower Power, celle de l'ère Reagan, des junkies de Tompkins Square Park, des débuts du sida, mais aussi une ville plus vivante et excessive que jamais.