Harveston est atteint par le chômage et par les méfaits d'une mystérieuse bête. Le malheur qui frappe les adultes n'épargne personne. Bill Coward, élevé par son père dans des conditions misérables, ne peut rien contre le chômage, mais il part, mal armé, affronter la bête. Un portrait cru, rigoureux, réaliste d'un milieu ouvrier défavorisé et d'un adolescent qui vainc la bête, symbole de l'adversité, et qui la vaincra encore, à moins qu'il ne devienne lui-même un fléau pour la société.