Le Dr Kay Scarpetta a quitte la medecine legale institutionnelle pour l'expertive privee. Elle s'est installee en Floride. Elle doit cependant retourner a Richmond enqueter sur le deces d'une adolescente de 14 ans. Sur place, des surprises desagreables l'attendent : la demolition de ses anciens bureaux, un medecin-legiste incompetent et son ancien assistant en proie a des problemes personnels.