De Nederlandse architect John van de Water vertrok in 2004 naar het snel moderniserende China. De ambitie was om het internationaal gewaardeerde gedachtegoed van het bureau NEXT architects, waarvan hij partner is, ook in China in de praktijk te brengen. Hectische jaren volgden met meer dan een miljoen vierkante meter aan gerealiseerde projecten op Chinese grond. De grenzen van het westerse referentiekader moesten continu tegen het licht van de Chinese context gehouden worden. Een scala aan emoties tussen westers en Chinees denken deed zich voor: onbegrip, confrontatie, misverstanden, acceptatie, besef, begrip en uiteindelijk meerwaarde. Je kunt China niet veranderen, China verandert jou is Van de Waters verslag van deze zoektocht naar een authentieke architectuur. Hoe houdbaar is een westers ontwerpend vermogen in een volstrekt andere culturele context als de Chinese?

Architect John van de Water van het bureau Next Architects verhuist in 2004 naar China. Verslag van zijn persoonlijke ervaringen bij het werken in China en de ontwikkeling van het architectenbureau van 2004 tot 2009.