La vida de la comunidad científica en la Unión Soviética y la documentación narrativa sobre sus logros constituyen el doble registro del libro de Zhores A. Medvedev: su objetivo es mostrar de qué modo los científicos soviéticos han conseguido trabajar en condiciones políticas críticas casi siempre, en ocasiones adversas, a veces francamente ominosas. Sin embargo, la historia de la ciencia soviética es una de las más apasionantes y ricas de nuestro tiempo. El autor está interesado en mostrar, de manera especial, el nexo entre el desarrollo tecnológico y los grados de avance en la investigación y el conocimiento científicos; tal es uno de los índices más claros para entender las características de la historia de la Unión Soviética. Están aquí descritos los principales éxitos y fracasos de la ciencia soviética, desde el primer vuelo espacial tripulado por un hombre hasta los desastres atómicos en los Montes Urales, en 1957.