Introducción
El arte barroco ocupa el siglo xvii y los primeros decenios del siglo xviii. Su difusión abarca casi toda Europa y América latina.
Estos, sin embargo, son los límites máximos. La aparición de formas barrocas acontece en momentos diversos para cada pais; lo mismo puede decirse de su decadencia. Tales formas, además, aun naciendo claramente de un fondo común, varían notablemente de nación a nación: muy corrientes en algunos países, son muy raras en otros. Las razones de estos desfases son tanto geográficas como históricas. El Barroco nació y se desarrolló a principios del siglo xvii en la Roma de los papas. Era, más que un estilo bien definido, una tendencia común a todas las artes: un gusto, en resumidas cuentas. Después, se difundió, en ondas concéntricas, por el resto de Europa y por los países influidos por ésta.
Las formas características del Barroco aparecen en las distintas naciones con un retraso cada vez mayor a medida que nos alejamos de Italia. A este factor, hay que añadir otro: allí donde el clima cultural, religioso y político era parecido al italiano, el Barroco tuvo buena acogida y rápida difusión, mientras fue rechazado donde las condiciones históricas eran muy diferentes.
En uno y otro caso, esta onda, procediendo de Italia, se encontró y fundió con las tendencias y escuelas locales. Nacieron numerosas artes de tipo nacional, cada una con características propias, particulares. Tales artes, en su conjunto, constituyen el arte barroco. Los resultados que se consiguieron en arquitectura, en pintura y en las demás disciplinas no son de ningún modo inferiores a los italianos. En algunos campos, como en la pintura (basta pensar en Rubens, en Rembrandt, en Velázquez), son notablemente superiores.
Tanto que Italia, todavía a la cabeza en el desarrollo artístico del continente a principios del período barroco, a finales de él había perdido su supremacía; que había pasado, para permanecer en ella, a Francia.