La realidad de unas uniones de hecho no matrimonial sujetas, en el momento de la ruptura, a una cierta disciplina jurisprudencial, justifica el trabajo de exponer tal disciplina bajo una cierta ordenación y a la luz de los principios constitucionales que le son aplicables. Esta tarea se ha vuelto cada vez más urgente como consecuencia de una progresiva tendencia legislativa, advertida desde la última década del siglo pasado, a incorporar en diversos sectores jurídicos la noción de 'convivencia' y su derivado 'conviviente' sin la consiguiente precisión de qué ha de entenderse por una y otro, con lo cual ya no sólo se trata de la existencia de una realidad social, que en el momento de la crisis o de la ruptura demanda soluciones jurídicas, sino también de una realidad legal que, en situaciones de conflicto, impone a los tribunales la labor de determinar qué es lo que en el caso concreto ha de entenderse, jurídicamente, por "convivencia" y por "conviviente". En esta obra se realiza una detenida y fundada exposición sistemática de la disciplina jurídica de las uniones de hecho, haciéndose cargo de los dos criterios rectores sobre la base de los cuales la jurisprudencia y la legislación se han ocupado de ellas, a saber: el de la jurisprudencia situado en sede patrimonial por la vía de su tratamiento a la luz de categorías generales del derecho de las obligaciones, tales como las de la comunidad no convencional, la sociedad de hecho y la reparación de daño ocasionado por hechos ilícitos; y el de la legislación basado en el reconocimiento de la "afectividad" y, por esta vía, de su aproximación al matrimonio con la consiguiente ubicación de algunas de sus cuestiones en sede jurídico familiar. Se describe, así, la evolución de las uniones de hecho en el sistema jurídico chileno sobre la base de un prolijo y detallado examen jurisprudencial, de la doctrina y la legislación, precisándose sus elementos definitorios; el régimen de las relaciones personales entre quienes las mantienen; la disciplina de las relaciones patrimoniales generadas con ocasión de ellas; el discutido tema de la reparación del daño moral por muerte de una de las personas que las formaban; su reconocimiento y consecuencias frente al derecho penal, público y laboral; su régimen de seguridad social y de subsidios; para concluir con un excursus referido a las uniones de hecho entre personas del mismo sexo.