Het leven van Jan J. Schoonhoven was onlosmakelijk verbonden met Delft. Hij kende de oude stad van de schilder Vermeer als geen ander. Hij was verknocht aan ieder steentje, aan iedere gevel. De monumentale vormen van gebouwen, kerken, hekwerken in de stad gebruikte hij als inspiratie voor zijn witte papieren reliëfs waar hij zo beroemd mee is geworden. Tegenwoordig brengen deze werken tonnen op bij de kunstveilingen. Minder bekend is zijn leven en de ontwikkeling die hij doormaakte die vergelijkbaar is met die van Piet Mondriaan. Vaak wordt aangenomen dat hij autodidact was, omdat hij zijn hele werkende leven als ambtenaar bij de PTT in Den Haag werkte. In film en boek wordt deze ontwikkeling geschetst aan de hand van interviews met mensen die Jan J. Schoonhoven goed gekend hebben.