In de wijde omtrek van Amsterdam zijn nog altijd tal van buitenplaatsen te vinden. De meeste dateren uit de 17de en 18de eeuw en zijn aangelegd door rijke kooplieden. Velen vergaarden hun vermogen dankzij de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC); veel minder bekend is dat menig koopman ook buiten de VOC op grote schaal handel dreef. De van oudsher 'grote vaart' op Moskovië of Rusland zorgde aanvankelijk voor winsten die hoger waren dan die van de handel op de Indische archipel. Die winsten werden onder meer belegd in buitenplaatsen, ofwel 'Hollandse datsja's'. De bekendste is misschien het inmiddels verdwenen Petersburg aan de Vecht (vernoemd naar tsaar Peter de Grote), maar ook Elswout bij Haarlem, enkele buitenplaatsen in de Beemster en Oud Bussum bij Huizen zijn aangelegd door kooplieden die rijk werden met de handel op Rusland.