Le tome 1 contient les trois essais publiés par Ramuz dans les Cahiers vaudois (Raison d'être, L'exemple de Cézanne, Le grand printemps), deux essais indétis directement associés à ces mêmes Cahiers (Les messieurs de Vaucherens, Besoin de grandeur), et les dix conférences prononcées par l'écrivain au Conservatoire de Lausanne au cours de l'hiver 1915-1916 sous le titre Les grands moments de l'art français aux XIXe siècle.

Le tome 2 contient un essai inédit de 1927 (Ressources de la France), les essais parus dans six cahiers (Remarques, Letter à un éditeur, Seconde lettre, Pour prendre congé), la Lettre à Bernard Grasset, qui introduit en 1929 la rééd. du recueil Salutation paysanne, ainsi que les essais Taille de l'homme (1933) et Questions (1935).

Le tome 3 contient trois textes écrits pour des livres de photographies: La Suisse romande (1936); Pays de Vaud & Vues sur le Valais (1943); ainsi que Besoin de grandeur (1937); Une province qui n'en est pas une (1938) & L'année vigneronne (1940) commentaire du film homonyme de Charles-Georges Duvanel.