In 1518 zette de schilder Jacob van Oostsanen zijn laatste penseelstreek in de monumentale schildering Het Laatste Oordeel, hoog in het gewelf van de Alkmaarse Sint-Laurenskerk. Het indrukwekkende kerkgebouw naderde zijn voltooiing. De bouw was nog geen halve eeuw eerder begonnen, in 1470. Dat was kort na de rampzalige instorting van de toren van de oude kerk, gewijd aan de heiligen Laurens en Matthias. De Alkmaarders hadden al hun moed en geld bij elkaar geraapt. De nieuwe kerk werd hoger en ranker dan ooit, met een interieur als een symfonie van licht. Als grootste en hoogste gebouw van de stad bleef de Grote Kerk door de tijd heen een baken. Generaties Alkmaarders werden er gedoopt en begraven. Nu heeft het gebouw een culturele bestemming en is het de 'huiskamer van de stad'. Alle reden om '500 jaar Grote Kerk' groots te vieren. Dit boek sluit aan bij de herdenking van het vijfde eeuwfeest. Het is het resultaat van recent archeologisch, bouwhistorisch, kunsthistorisch en archiefonderzoek door een grote groep experts. Bouwhistorici vonden bij hun minutieuze speurtocht door het kerkgebouw nooit eerder ontdekte sporen van de oorspronkelijke bouw en de latere restauraties. Voor het eerst is daarmee de bouwgeschiedenis van de kerk tot op detailniveau ontrafeld. Unieke reconstructietekeningen brengen die geschiedenis stap voor stap in beeld. Samen met de vele andere illustraties en de verdiepende essays van de gastauteurs geeft het boek een fascinerend beeld van de kerk, de bouwers, de kunstwerken en het gebruik door de tienduizenden Alkmaarders die er in 500 jaar hun voetstappen hebben gezet.