Gerard Visser laat zien dat de kunst in de 20ste eeuw voeling geeft met een levenshouding die een antwoord moet bieden op de problemen waarvoor de mens zich gesteld ziet door de ongebreidelde ontwikkeling van techniek en kapitaal. Het boek bevat detailanalyses van de dichtkunst van Martinus Nijhoff, de schilderkunst van Georges Braque en de verhaalkunst van Yasunari Kawabata. Visser verbindt deze analyses met een filosofische duiding: de verschuiving die deze kunstenaars aanbrengen in onze opvattingen van leven, beeld en taal stemt verregaand overeen met de filosofische herbezinning bij westerse denkers als Martin Heidegger en Walter Benjamin. In zowel kunst als filosofie is een zoektocht naar een toekomstige spiritualiteit aan de orde die volgens Visser een hernieuwde inhoud geeft aan het ooit door mysticus Meister Eckhart geïntroduceerde motief van gelatenheid.