À la fin de la Première Guerre mondiale, un nouveau triumvirat directorial se met en place: Jean Van Glabbeke assure la gestion financière, Paul Spaak est conseiller littéraire et Corneil de Thoran directeur musical. Ce dernier devait présider aux destinées de l'institution durant plus de quarante ans. Les productions s'organisent auour du régisseur Dalman, du décorateur Delescluze et du costumier Thiriar. Pour l'aider dans ses fonctions de chef d'orchestre, de Thoran fait appel à des chefs comme Ruhlmann et Bastin. Mais ces années sont difficiles. La multiplication des salles de spectacle ou l'arrivée du cinéma plongent l'art lyrique dans le désarroi. De Thoran multiplie alors les initiatives: développement de saisons d'opérette, ouverture au public scolaire, élargissement du répertoire aux oeuvres du passé ou vers la Russie et l'Italie.