Das Buch behandelt aus Anlass einer internationalen Konferenz über nachhaltige Entwicklung von Metropolen die Umsetzung des Leitbilds der Nachhaltigkeit in den Metropolen Seoul und Berlin. Der Vergleich der Umsetzungsbemühungen sowohl auf der Ebene des Staates als auch der Metropolen ergibt einen deutlichen Vorsprung Koreas. Eine Determinante, welche diesen Unterschied erklärt, ist die Planungskultur: Während eine gesamtheitliche planerische Umsetzung des Nachhaltigkeitsgebots in Deutschland formal nur durch das Raumordnungsgesetz möglich ist, begünstigt das koreanische Planungssystem die Umsetzung des Leitbilds und eine darauf aufgebaute Gesamtkonzeption. Die Seoul Agenda zur Umsetzung des Leitbildes der nachhaltigen Entwicklung, die "Seoul Agenda 21" wurde im Jahre 1997 verkündet und zwischenzeitlich im Jahr 2000 überarbeitet und aktualisiert.

Die Umsetzung der "Seoul Agenda 21" befindet sich in einem fortgeschrittenen Stadium. So hat die Metropole am 20. Mai 1996 die "Grundlagensatzung für den Umweltschutz der Metropole Seoul" erlassen. Eine bedeutsame Festlegung der Metropole Seoul zur Umsetzung der nachhaltigen Entwicklung bildet die Umweltcharta vom 5. Juni 1996. Diese legt ihrer Präambel einen traditionellen umweltethischen Grundsatz zugrunde: "Symbiotische Beziehungen zwischen Natur und Mensch" und schreibt damit gleichzeitig eines der Grundprinzipien der nachhaltigen Entwicklung fest.

Das Zielsystem verdeutlicht, dass das Oberziel einer nachhaltigen Entwicklung der Stadt gleichzeitig das Oberziel der Stadtentwicklung, das Ziel der Wirtschaftsentwicklung und das Ziel der Umweltpolitik ist und alles der Erreichung des Zieldreiecks der Nachhaltigkeit dient.

Zur Frage der Realisierungsmöglichkeit der so verstandenen nachhaltigen Stadtentwicklung ist zu bemerken: Die Zielformulierungen und Visionen, die in den Programmen der Stadt Seoul erscheinen, sind erstrebenswert, aber zum Teil schwer realisierbar. Zwischen den Programmen und der konkreten Machbarkeit klafft nicht zuletzt mit Rücksicht auf die Gesamtsituation der Wirtschaft und der globalen Trends, die eher in die Richtung einer Deökologisierung gehen, eine Kluft. Jedenfalls ist für die Verwirklichung, insbesondere für Korrekturen von früheren Fehlentwicklungen, eine erhebliche Zeit erforderlich, insbesondere zur Lösung der Konzentrationsprobleme in der Hauptstadt-Region.

Es erscheint dennoch als möglich, dass die Ziele erreicht werden können, wenn das Leitziel "sustainable Stadt" ernsthaft gewollt, energisch verfolgt und in alle Teilpolitiken und Planungsbereiche integriert und umgesetzt wird, dafür die erforderlichen rechtlichen, finanziellen und appellierenden instrumentellen Bedingungen geschaffen werden und eine verbesserte Partizipation gewährleistet wird.