Grandezza e miseria dell'uomo. L'Autore descrive in modo avvincente il cammino fatale dii una grande scoperta scientifica, la fissione nucleare, verso uno dei più grandi crimini di guerra della storia, il lancio della bomba atomica. A nulla varrà che una parte dei fisici coinvolti nella sua fabbricazione - preoccupati delle gravi conseguenze e responsabilità morali che comporterebbe il suo impiego - tentino infine di fare in modo che si receda dall'impresa. L'evento ha dato un carattere del tutto nuovo all'epoca in cui viviamo: l'era atomica segna la condizione atomica della nostra esistenza. Gravido di pericoli per il futuro dell'umanità è "l'uso pacifico" dell'energia nucleare, in particolare quella delle centrali termonucleari: il reattore è una potenziale bomba atomica, come dimostrano gli incidenti di Harrisburg in America e Chernobyl in Russia, segni premonitori di una possibile apocalisse atomica.